İkinci Dünya Savaşı (1939-1945), dünya tarihinin en geniş çaplı ve en yıkıcı çatışmasıdır. Bu savaş, Avrupa, Asya, Afrika ve Pasifik Okyanusu'nda büyük cephelerde sürdü ve yaklaşık 70 milyon insanın hayatını kaybetmesine neden oldu. Savaşın temel nedenleri arasında Versailles Antlaşması'nın yarattığı huzursuzluklar, ekonomik krizler, milliyetçilik, totaliter rejimlerin yükselişi ve yayılmacı politikalar yer alır.
Savaş, 1 Eylül 1939'da Almanya'nın Polonya'yı işgal etmesiyle başladı. Bu olay, İngiltere ve Fransa'nın Almanya'ya savaş ilan etmesine yol açtı. Almanya, Adolf Hitler liderliğinde Blitzkrieg (Yıldırım Savaşı) taktikleriyle kısa sürede Polonya, Danimarka, Norveç, Hollanda, Belçika ve Fransa'yı işgal etti. 1940'ta Fransa'nın düşmesiyle İngiltere, Almanya'ya karşı tek başına direnmeye başladı.
1941'de, Almanya, Sovyetler Birliği'ne karşı Barbarossa Harekâtı'nı başlattı. Doğu Cephesi, savaşın en kanlı çatışmalarına sahne oldu. Aynı yıl, Japonya, Pearl Harbor'a saldırarak Amerika Birleşik Devletleri'ni savaşa dahil etti. Bu olay, savaşın küresel boyuta ulaşmasına neden oldu ve Müttefik Devletler (başta ABD, İngiltere, Sovyetler Birliği ve Çin) ile Mihver Devletler (başta Almanya, İtalya ve Japonya) arasında büyük bir çatışmaya yol açtı.
Pasifik Cephesi'nde, Japonya, Güneydoğu Asya ve Pasifik'te geniş bir alanı işgal etti. Ancak, 1942'de Midway Muharebesi'nde ABD'nin zaferi, Japonya'nın ilerlemesini durdurdu. Avrupa'da ise, 1943'te Stalingrad Muharebesi'nde Sovyetler Birliği'nin zaferi, Alman ordusunun doğuda geri çekilmesine yol açtı. Aynı zamanda, İtalya'da Müttefiklerin ilerlemesi ve Mussolini'nin düşüşü, Mihver Devletleri zayıflattı.
1944'te, Normandiya Çıkarması (D-Day) ile Müttefik kuvvetler, Batı Avrupa'da büyük bir taarruz başlattı. Bu harekât, Fransa'nın özgürlüğüne kavuşmasına ve Almanya'nın batıdan sıkıştırılmasına neden oldu. Sovyetler Birliği ise doğudan Berlin'e doğru ilerliyordu. 1945'te, Almanya'nın teslim olmasıyla Avrupa'daki savaş sona erdi.
Pasifik'te, Japonya, Müttefiklerin yoğun bombardımanları ve adadan adaya ilerlemeleriyle yıprandı. Ağustos 1945'te, ABD'nin Hiroşima ve Nagasaki'ye atom bombası atmasıyla Japonya teslim oldu ve savaş resmi olarak sona erdi.
İkinci Dünya Savaşı'nın sonuçları, dünya siyasetinde derin değişikliklere yol açtı. Savaş sonrası, Birleşmiş Milletler kurularak uluslararası barış ve güvenliği sağlama çabaları arttı. Avrupa'da, Almanya ikiye bölündü ve Sovyetler Birliği ile ABD arasında Soğuk Savaş dönemi başladı. Aynı zamanda, sömürgecilik karşıtı hareketler güçlenerek birçok ülke bağımsızlığını kazandı.
İkinci Dünya Savaşı, teknolojik ve askeri gelişmeleri hızlandırdı, ancak insanlık tarihinde derin yaralar bıraktı. Holokost ve diğer savaş suçları, insan hakları ihlallerinin ve soykırımların acımasız gerçekliğini ortaya koydu. Savaş, modern dünyanın şekillenmesinde belirleyici bir rol oynadı ve barış ile insan haklarının önemini bir kez daha hatırlattı.
